摘要: 灵渠位于广西兴安县，是世界上最古老的运河之一，有着“世界古代水利建筑明珠”的美誉，与都江堰、郑国渠并称为“秦代三大水利工程”。公元前221年，秦始皇统一长江以北大部分地区后，发动了征服岭南的战争，在攻打广西时遇到了顽强抵抗。公元前219年，秦始皇南渡淮水，跨越长江，亲自到湖南督战，发现主要问题是军需品供应不及，于是命令监御史凿灵渠运载粮饷。灵渠建成后，秦军得到了源源不断的后勤和兵员补给，最终于公元前214年统一了岭南地区。灵渠的开凿，在成就秦帝国统一大业的同时，也大幅拓展了中国的陆海疆域，奠定了中国版图的基本格局。灵渠将湘江源头与漓江源头相连，沟通了长江、珠江水系，连通了整个中国的水运网，是连接中原和岭南的重要商贸通道，成为了南北往来的交通大动脉，亦即古代的“水上高速公路”。隋唐时期，随着大运河的开通，岭南地区的货船经漓江、灵渠、湘江、长江、大运河可直达长安城，促进了中原和岭南经济、文化的交流及民族融合。
灵渠是历史悠久的灌溉工程。《后汉书·马援列传》记载，东汉伏波将军马援征交趾时，曾“穿渠灌溉，以利其民”。据《广西通志》记载，唐初曾在灵渠南侧筑城设临源县，城址即在今兴安县城。因人口增多，县城周边的土地被大量开垦，灵渠的灌溉作用逐渐凸显。为此，灵渠上建有堰坝和涵洞，堰坝作用与陡门相似，用以抬高水位，便于水车取水灌田。至宋代“渠水绕迤兴安县，民田赖之”，清代“近渠之田，资灌溉者不下数百顷”。新中国成立后，灵渠的灌溉功能得到进一步开发，在系统修复历史工程基础上，新建、扩建一批灌溉供水工程，灌溉面积大大提高，由此，兴安县成为远近闻名的粮仓。目前灵渠总灌溉面积已达6.5万亩，受益人口5.9万人。
灵渠的工程体系十分完备，规划更是巧夺天工。铧嘴和大天平、小天平构成渠首枢纽，三者组成人字形分水堤。铧嘴前端直指湘江上游，将水流一劈为二，三分南流，被小天平导入南渠；七分北流，被大天平导入北渠。南渠向西延伸汇入漓江，北渠向北延伸重回湘江。分水堤坝矮于两侧河岸，枯水期，湘江水被全部导入渠道；洪水期，江水可越过堤坝流入湘江故道，既可泄洪，又可避免灵渠被洪水毁坏。渠道上建有陡门，来节制水流、通航船只，最多时有36座，其原理类似于现在的船闸。因此，灵渠陡门也是世界上最早的水闸建筑。
渠内航运千年通畅，渠外农田五谷飘香。灵渠改变了华夏文明和中国历史走向，完成了人类历史上大陆文明和海洋文明的融合，在中华民族生生不息、代代相传的古老文明中扮演了举足轻重的角色。时至今日，灵渠仍在灌溉、旅游方面发挥着重要作用。2018年，灵渠被列入世界灌溉工程遗产名录。