摘要: 浙江省宁波市区西南方向，蜿蜒流淌的鄞江之上，矗立着一座古代超级水利工程——它山堰。在唐代之前，鄞西平原每到汛期便泛滥成灾，旱季则河溪干涸、耕田卤化。唐太和七年（833年），时任地方官王元主持在它山下鄞江上筑堰，拒咸蓄淡，因山得名“它山堰”，并开南塘河引水灌溉鄞西平原农田。为保障灌渠防洪安全，又建了乌金、积渎、行春三碶，汛期排泄多余洪水进入鄞江和奉化江，灌溉余水则引入明州（现宁波市）城内的日、月两湖。它山堰建成之后，化水害为水利，鄞西平原不再受咸潮侵袭，数千顷农田旱涝无虞，整个区域水环境得到极大改善，促进了人口、商业和社会经济快速发展。
它山堰是我国建坝史上首次出现的以大石块叠砌而成的拦河滚水坝，长134.4米，面宽4.8米，用长2 ～ 3米、宽0.2 ～ 0.35米的条石砌筑，左右各36级，每块条石重量可达1吨，并用铁榫相连，从而增强了堰体的整体稳定性。它山堰的堰体倾斜度、黏土夹碎石层、堰体平面布局以及多级护理消能防冲方式，创造了古水利工程的奇迹，其中前两项为全国古水利工程之首创，比国外同类技术的运用早200多年。历经1100多年风霜雨雪和洪水冲击，它山堰至今仍基本完好，继续发挥阻咸、蓄淡、排涝功能。
它山堰灌溉工程自唐朝起，沿用千余年效益不减，与历朝历代不断完善的管理制度和经营体系有关。它山堰的管理采用官方与民间结合的模式，官方负责组织工程修建、维护，民间则负责用水分配管理。历代的管理章程以“堰规”形式，由地方政府颁布并刻在石碑上，以约束管理者和用水户。如今，它山堰周围陆续建成了一批现代化的水利工程。20世纪70年代，它山堰上游新建了皎口水库，80年代又建了五孔排洪大闸，在大闸旁的南塘河上建立了调节水量、纳淡、过船之用的大型节制闸。古老的它山堰与现代化水利工程上下联系，互相配合，形成了以皎口水库为龙头，它山堰为咽喉，鄞江排洪闸、节制闸为主体，南塘河堰坝、碶闸为脉络，首尾相应、引泄完整、滞蓄有制的水利网络工程。
它山堰滋润鄞西平原，使困顿之地演变成繁华之城，塑造了今日宁波市的城市格局，在区域发展史中具有里程碑意义。它山堰工程体系及其管理制度，是我国传统灌溉工程的典型代表和活化石，是水利工程可持续利用的经典范例。目前，它山堰仍基本保留历史时期的工程体系，灌溉面积20多万亩，鄞西平原7个乡镇、159个村庄、20多万人受益。