摘要: 长渠位于湖北省西北部的襄宜平原，总长49.25公里，始建于公元前279年，比四川都江堰早23年，比关中地区的郑国渠早33年，是中国现存历史最悠久的引水工程。长渠有“华夏第一渠”之称，有持续的利用价值、领先的科技价值、悠久的历史价值和丰富的文化价值。长渠历经秦、汉，至南北朝600多年的完善，在5世纪时已经成为具有引水、蓄水功能的区域灌溉工程，历经千年，滋润着荆楚沃野。
公元前279年，秦昭襄王派遣大将白起进攻楚国，为攻下重兵把守的楚国故都鄢城，白起利用鄢城地理位置较低以及周围河渠密布的条件，在鄢城西边百里处蛮河垒石筑坝，开沟扩渠，以水代兵，引水攻下鄢城。战后，白起引水攻城的战渠被人们疏浚改造成灌溉渠，百姓从中获益，故将长渠称为“白起渠”。历史上，长渠多次因战争失修废弃。从唐朝始，直至清朝康熙年间，长渠经历了5次大修和7次局部修治。11世纪时，宜城县令孙永的重建是长渠最重要的恢复，他不仅重新修复了工程，还建立了长渠灌区民间自治、政府督导的管理制度。12世纪时，汉江中游襄阳一带成为南宋与蒙古对峙的要地，出于军事屯田的需要，南宋政府对灌溉工程的修治和管理极其重视，多次整修，灌区工程体系更加完善，渠道与陂塘相连，沟渠密布，襄宜平原成为“沃土如膏瘠土肥，百里岁岁无凶灾”的特殊经济区。
长渠首创了“陂渠串联”的水利灌溉方式，将渠道与堰塘串联起来，堰塘平时蓄储水资源，农田需要灌溉之时将堰塘蓄集的水通过渠道引入农田，以丰补歉，合理调节水源的地区分布和时间分配，增加了水源的利用率。唐宋时期，长渠内设了4个大型节制闸，将灌溉区分为4段，关闭闸门即可抬高水位，自上而下分时轮灌。直到今天，长渠仍然采用古时“分时轮灌”技术。
新中国成立以后，党中央、国务院高度重视长渠复修工作。1951年，湖北省将长渠修复工程列为全省重点工程，于1953年5月1日竣工通水，后经多次续建配套，现已发展成为以三道河大型水库为主水源，15座水库及2671口陂塘为补充水源，各级干支渠道为脉络的“大、中、小”相配套、“蓄、引、提”相结合、“长藤结瓜”式农业灌溉系统。工程拥有规模以上干渠1条、主要支渠38条、闸门499座、渡槽39座、涵洞518座、倒虹吸3座、滚水坝1座，灌溉着30.3万亩良田，为灌区粮食丰收做出了巨大贡献。2018年，长渠入选世界灌溉工程遗产名录。